Köln, 12. November 2015 — Auch wenn nicht alle Experimente so exakt durchgeführt werden konnten wie geplant: „Die Mission ist auf jeden Fall ein großer Erfolg.“ Diese Bilanz hat der Planetenforscher Tilman Spohn am Donnerstag auf einer Pressekonferenz des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln zum ersten Jahrestag der Landung von Philae auf dem Kometen Tschurjumow-Gerassimenko am 12. November 2014 gezogen. Zum ersten Mal auf einem Kometenkern zu landen, sei ein „großer Schritt“.

„Fotos unmittelbar über der Kometenoberfläche, thermische Messungen direkt vor Ort – solche Messungen konnten so noch nie zuvor durchgeführt werden“, fügte er hinzu. So habe man auf Tschurjumow-Gerassimenko eine ganz besondere Oberflächenmorphologie mit einem Reichtum an Strukturen wie Überhänge und Krater vorgefunden, aber auch sanddünenähnliche Strukturen oder schroffe Landschaften. „Diese Dinge hatte man so nicht wirklich erwartet.“

245 Millionen Kilometer sind Komet und Lander zurzeit von der Sonne entfernt. „Pro Kometentag von 12,6 Stunden steht Philae im Moment rund vier Stunden in der Sonne“, sagte der technische Manager des Landers am DLR,  Koen Geurts. „Das reicht, um ihn mit Energie zu versorgen.“ Allerdings würden die Bedingungen auf dem Kometen und somit die Möglichkeit, dass Philae Kontakt mit seinem Team am Boden aufnehmen kann, in den nächsten Wochen schlechter. „Durch die zunehmende Entfernung von der Sonne wird die zur Verfügung stehende Energie weniger, und auch die Temperatur im Inneren des Landers wird kälter.“ Minus 51 Grad Celsius könne Philae in seinem Inneren vertragen, sinke die Temperatur unter diesen Wert, schalte sich der Lander nicht mehr ein und sei nicht mehr betriebsbereit. „Voraussichtlich spätestens im Januar 2016 wird dies der Fall sein – und Philaes Mission somit enden“, betonte der Wissenschaftler.

(c) Gerhard Kowalski