Wallops Island,  17. November 2018 —   Ein US-Frachtraumschiff ist am Samstag zur Internationalen Raumstation ISS gestartet. Die Antares-Trägerrakete von Northrop Grumman mit Cygnus an der Spitze hob um 10.01 Uhr deutscher Zeit vom regionalen NASA-Weltraumbahnhof Wallops Island (Virginia) ab. Die Ankunft an der ISS ist für Montag geplant. Der Start musste zweimal wegen schlechten Wetters verschoben werden.

Cygnus hat 3,4 Tonnen Nachschub an Bord,  darunter Lebensmittel und Verbrauchsmaterial sowie wissenschaftliche Experimente,  mehrere CubeSats,  einen 3-D-Drucker und den deutschen Versuchsaufbau EXCISS.  Damit wollen Studenten der Universität Frankfurt die Entstehung von so genannten Chondren untersuchen. Diese spielen bei der Entstehung von Planeten eine Rolle. Dafür wird eine kleine Menge an Sandstaubpartikeln,  die sich in einer Glaskammer befindet,  Hochspannungsblitzen ausgesetzt. Mit einem Mikroskop wird beobachtet,  wie die Partikel dabei aufschmelzen und mit anderen zusammenklumpen. Zwei weitere Experimente des aktuellen Überfliegerwettbewerbs des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR)  befinden sich bereits auf der ISS.

Es ist dies der elfte Cygnus-Versorgungsflug zur Raumstation. Die erste Stufe des Antares-Trägers besteht aus zwei russischen RD-181-Triebwerken. Der Frachter wird etwa drei Monate lang an der ISS angekoppelt bleiben.

© Gerhard Kowalski